Nefelin to skaleniowiec z grupy krzemianów szkieletowych. Nazwa pochodzi od greckiego słowa nefos oznaczającego chmurę, gdyż wchodząc w reakcję z kwasami powoduje ich mętnienie. Tworzy kryształy słupkowe lub tabliczkowe. Występuje w skupieniach zbitych, ziarnistych oraz w formie nieforemnych ziaren. Jest minerałem kruchym. Rozkłada się w kwasie solnym, tworząc żel krzemionkowy. Występuje w skałach ubogich w krzemionkę. Gęstość minerału wynosi 2,56 - 2,66 g/cm3, a twardość w dziesięciostopniowej skali twardości Mohsa wynosi 6-6,5.
