Sfaleryt to minerał z gromady siarczków, bardzo pospolity i szeroko rozpowszechniony. Jego nazwa pochodzi od gr. sphaleros = zwodniczy, niepewny, nawiązuje to do kłopotów jakie sprawiał minerał przy identyfikacji. Najczęściej tworzy się w wyniku działalności gorących roztworów przenikających przez różne skały. Wytwarza izometryczne, często występują zbliźniaczenia oraz charakterystyczne prążki na ścianach kryształów. Występuje w formie skupień zbitych, ziarnistych, pylastych, nerkowatych, naciekowych i skorupowych. Minerał ten jest kruchy przezroczysty i ma liczne odmiany barwne. Gęstość minerału wynosi 3,92–4,2 g/cm³, a twardość sfalerytu w dziesięciostopniowej skali twardości Mohsa wynosi 3,5-4.